Pubblico con grande piacere un'intervista a Francesco Avvisati, giovane ricercatore della Paris School of Economics, tra gli autori del progetto di ricerca Votometro (www.votometro.it o www.politimetrics.com.it ).

Francesco, come nasce il progetto Votometro?

Come quasi tutto quel che nasce all'università, il votometro nasce davanti alla macchinetta del caffè. In una pausa di un anno fa, Paul-Antoine mi ha raccontato che stava per lanciare il Polimètre. Si tratta di un test che permetteva agli elettori di misurare la distanza delle loro opinioni rispetto ai candidati alle elezioni presidenziali di aprile 2007. Qualche mese dopo, Paul-Antoine ha tratto un articolo di ricerca dalle risposte degli elettori al Polimètre. E così quando Mastella ha fatto cadere il governo, ho detto a Paul-Antoine, all'uscita da un seminario: vieni che ti offro un caffè...

Come è stato accolto Polimètre in Francia? Ha avuto una qualche ricaduta, credi, sul comportamento dell'elettorato francese?

Il Polimètre è stato un grande successo in Francia: era ospitato sul sito internet della più grande radio privata francese (RTL), e questo certamente lo ha aiutato ad avere centinaia di migliaia di visitatori. Il nostro obiettivo non è quello di influenzare il voto però. Se il Polimètre, e il Votometro, hanno un messaggio politico generale, forse è questo: i politici non sono tutti uguali. Ma non andrei fino ad interpetare il risultato come un suggerimento di voto. Un quiz ha sempre qualcosa di ludico.

Mi illustri brevemente il meccanismo di funzionamento del Votometro? Su quali basi viene calcolata la distanza?

La filosofia del Votometro è la stessa del Polimètre. In primo luogo abbiamo chiesto a rappresentanti degli otto principali partiti di prendere posizione su una serie di affermazioni: non abbiamo voluto estrapolare le posizioni dai programmi, che spesso coprono solo alcuni temi, o da discorsi, che possono essere contingenti. Da questa lista di affermazioni è stato tratto il questionario di 30 affermazioni che è oggi sul sito. Quando un elettore riempie il questionario, a ciascun partito viene assegnato un punteggio se l'elettore e il partito sono dalla stessa parte (d'accordo/in disaccordo) e un bonus se la risposta è esattamente la stessa, e questo domanda per domanda.

Rispetto agli altri test che esistono anche in Italia (voisietequi, dimmichiseitidirochivotare, e il politometro di Repubblica) il nostro test presenta alcune differenze. Voisietequi è l'unico, insieme a noi, ad avere chiesto le risposte ai partiti: e questo è molto importante. Rispetto a voisietequi, il nostro test è un po' più lungo, ma anche più preciso: siamo gli unici infatti a permettere una personalizzazione del test. con un menu a tendina l'elettore può infatti indicare quali sono i temi che contano di più per lui. Nel calcolo della distanza ai temi importanti viene attribuito un peso maggiore: i partiti che risultano più vicini sono quelli che sui temi che contano per l'elettore hanno posizioni simili a lui. E poi, l'ultima differenza è che il nostro test si inserisce in un progetto di ricerca.

Come sono state selezionati i temi?

Questa è un'altra differenza rispetto a voisietequi, che stavo per dimenticare. Primo, perché noi non ci concentriamo sui programmi solamente, ma includiamo affermazioni come "L'Italia è in declino" che esprime una semplice credenza, non una proposta. Dirò di più: nella misura del possibile, abbiamo voluto evitare che il nostro quiz somigliasse, per quegli elettori già certi del loro voto, a un test sulla conoscenza dei programmi. L'informazione che il test fornisce nei programmi non c'è, oppure è scritta tra le righe. Il nostro non è un test per elettori pigri, anzi obbliga tutti a riflettere. La seconda differenza è che voisietequi ha effettuato una selezione delle domande, attraverso una discussione aperta molto interessante, prima di sottoporre il questionario ai partiti; la conseguenza è che su alcuni temi, le differenze tra i partiti non saltano all'occhio. Noi abbiamo sottoposto un questionario più ampio ai partiti, così da poter selezionare solo le domande sulle quali c'erano differenze significative. Questo aumenta la precisione del test.

Come interpretare i risultati del votometro? Devo prendere in considerazione tutti i risultati dei candidati o è sufficiente che mi concentri, che so, sulle prime tre distanze? Può avere un qualche significato, per le mie preferenze, la distanza tra sesto e settimo candidato?

Il votometro dà soprattutto un'indicazione di massima. La classifica fa parte dell'aspetto ludico del quiz. Quel che conta è l'ordine di grandezza: sapendo che un punteggio positivo significa che sei più vicino ad un candidato di una macchina che risponde al questionario a caso, un punteggio negativo che sei più distante rispetto alla stessa macchina.

Il votometro può avere un'utilità maggiore a seconda delle caratteristiche del quadro politico di un Paese? Che so, tra Italia e Gran Bretagna, credi che questo strumento dia un'immagine più precisa delle effettive preferenze individuali in Italia?

Sinceramente fai domande difficili. Non so se il votometro abbia un'utilità sociale, se non quella di confutare l'idea che i partiti sono tutti uguali. Quanto all'utilità per il singolo elettore, probabilmente dipende da quali sono i determinanti del suo voto: l'utilità di conoscere chi la pensa come te è proporzionale all'importanza del voto d'opinione. Ma ci sono altre ragioni per votare un partito piuttosto che un altro: c'è il voto utile, c'è il voto di protesta, c'è il voto per interesse, e c'è il voto clientelare, e ce ne sono sicuramente molti altri. E un politico non può essere ridotto alle opinioni che ha: un buon politico deve saper governare, e, in presenza di opinioni contrastanti, mediare, o risultare convincente nell'argomentare in favore delle sue opinioni. Il carisma di un politico è qualcosa che il votometro non misura.

Pensi che, nel momentum specifico italiano, con un numero stimato davvero elevato di indecisi, uno strumento come il Votometro possa avere un qualche ruolo d'aiuto nell'indirizzare l'elettorato?

Dipende dalla ragione per la quale sono indecisi, e se sono disposti a dare un voto d'opinione. Di questo non sono  completamente convinto.